Enquanto os Estados Unidos se prepara para capturar um asteróide e jogá-lo para fora da órbita da Terra, os europeus estão planejando usar uma pequena nave espacial para acompanhar a trajetória de um cometa.
Chamado Philea,a nave espacial já está no espaço há 10 anos e nos últimos três anos ficou em modo de hibernação. Na sexta-feira (28.03.14), a Agência Espacial Europeia acordou Philea para reiniciar os procedimentos de pesquisa, informou a BBC. O alvo é um cometa, apelidado pelos astrônomos de: 67P/Churyumov-Gerasimenko. Alguns cometas ficam fora de órbita a vida toda e nunca mais vão em direção ao sol, enquanto outros, são verdadeiros cometas kamikazes, que mergulham em uma longa órbita ao redor do sol. O diferencial do 67P, é a regularidade.
Acredita-se que no próximo ano, Philea encontre o 67P. Essa vai ser a primeira vez que um ser humano vai conseguir ver um cometa entrando em órbita. Não vai ser fácil, pois o 67P tem uma forma irregular, com cerca de 2 quilômetros por três milhas de diâmetro. Além de ser pequeno, a sua gravidade é muito fraca.
Na metade do tempo, o 67P é apenas uma bola de gelo e pedra, flutuando a salvo distante do sol. Mas, quando se arremessar para dentro da órbita de Marte, o vento solar vai derreter parte do gelo e fazer o cometa formar uma cauda. É isso que os cientistas querem ver. Mas antes disso, Philea já estará dentro do cometa. Com isso, as nave espacial vai tirar fotos das medições e enviá-las de volta à Terra. “Rosetta será a primeira nave espacial a examinar de perto como um cometa congelado é transformado pelo calor do Sol”, de acordo com a Agência Espacial Europeia.
A BBC informa que nave espacial está perto o suficiente para registrar as primeiras imagens do cometa. “É uma sensação incrível ver o nosso projeto se concretizar após 10 anos de viagem ao espaço”, conclui Holger Sierks, o principal investigador da nave espacial Philea.
© 2014, iScience Times
