Putin e a sua “melhor e última arma contra Europa”: o gás
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Nos milharais de Donbass, a guerra entre o exército e os rebeldes ucranianos apoiados por Moscou chegou a um impasse desconfortável. Mas, como o inverno se aproxima, uma nova frente de batalha está se abrindo – e apesar de não ser tão sangrenta, poderia ser menos politicamente dramática do que a recente guerra com tiros.
Por conta disso, as linhas de batalha são suficientemente claras. A Rússia precisa do Ocidente para empréstimos, serviços financeiros, alimentos e conhecimentos técnicos – todos os quais estão sendo sufocados pelas sanções econômicas sobre a intervenção do Kremlin na Ucrânia. A Europa, por sua vez, conta com até um terço do seu gás – cerca da metade do que é canalizada, é através da Ucrânia. Se o Kremlin decidir usar seu fornecimento de gás para revidar contra as sanções europeias, o palco está montado para uma guerra.
O Kremlin “acredita firmemente que [o gás] é a nossa melhor arma”, diz uma repórter, citando conversas privadas que ela teve nas últimas semanas com funcionários de alto escalão. “Eles dizem: é só esperar até que as primeiras neves caiam e vamos ver o que a Europa diz sobre as sanções em seguida.”
Superficialmente, a Rússia parece ser a realização de todos os trunfos. Apoio ao presidente Vladimir Putin ainda voa alto em mais de 80%, apesar das sanções ocidentais, a inflação em alta, e o corte de financiamentos para muitas das principais indústrias e bancos da Rússia. Mesmo com as sanções do lado russo, que proíbem a importação de todos os produtos alimentares europeus e norte-americanos, não abalaram fervor patriótico russo.
Um corte de gás na Europa teria um efeito imediato e dramático. “Eles não vão tolerar cortes de energia. Claramente, [ocidentais] os políticos têm que se dar conta disso”, diz um diplomata ocidental com o conhecimento dos debates internos da União Europeia em matéria de sanções. Enquanto quase todas as empresas estatais de petróleo da Rússia e os grandes bancos proibidos de pedir dinheiro emprestado nos mercados de capitais internacionais, a Gazprom tem sido, até agora, isentos as sanções.
Enquanto isso o Kremlin pode considerar deixar a Europa com medo – o trunfo do cartão estratégico nas negociações com a Europa – é uma arma que poderia danificar a Rússia tanto quanto seus adversários da União Europeia.
A primeira razão é de ordem técnica. Um poço de gás é como uma bolha sob pressão no fundo da superfície da terra, geralmente preso sob uma cúpula de rocha impermeável e sob enorme pressão. Na verdade um dos principais desafios da abertura de novos campos de gás está no controle da enorme pressão para que não escape. Em outras palavras, diz o ex-consultor da Gazprom, Lev Smirnov, “você não pode simplesmente desligar um campo de gás sem causar sérios danos.” Você pode se livrar apenas queimando-o na fonte. “Mas, mesmo desconsiderando as consequências ambientais, até os menores poços ainda produzem gás o suficiente para incendiar tudo”, diz Smirnov. Também não pode armazenar facilmente volumes significativos de gás. Nos últimos anos, a Gazprom tem construído uma variedade de instalações de armazenamento subterrâneo de cavernas de sal, nas chamadas “estruturas de rolamento de água” que aprisionam o gás em cúpulas naturais de pedras, e em poços de gás esgotados.
Mas a maior vulnerabilidade da Gazprom é a financeira. Em teoria, a empresa ainda é uma das poucas grandes empresas russas com acesso ao financiamento internacional. Na prática, diz Bruce James, “os credores estão muito nervoso sobre Nível Três” – a próxima rodada de sanções – “Isso importa muito, porque as despesas gerais da Gazprom são muito altas por ano, incluindo os investimentos necessários para manter os níveis atuais de produção dos campos de sinalização. A empresa também precisa liquidar US$50 bilhões da dívida atual, bem como o pagamento para o desenvolvimento de novos campos do Ártico, construir novos gasodutos e plantas de liquefação de gás no Pacífico e no Mar Báltico, além de construir um novo gasoduto gigante na China que deve entrar em operação em 2019. Sem empréstimos bancários internacionais, a empresa só tem o seu fluxo de caixa do dia-a-dia para confiar – dos quais 60%, ou US $ 65 bilhões, vem de vendas para a Europa. Putin assinou um importante acordo com Pequim em maio para fornecer US$ 400 bilhões de dólares de gás ao longo dos próximos 30 anos. Mas um pré-pagamento acordado da China de US$25 bilhões ainda não se concretizou. Para o futuro próximo, diz o diplomata ocidental, “Gazprom precisa de seus clientes europeus, tanto quanto, se não mais do que, precisamos de Gazprom”.
Todos os cortes de gás russo anteriores – e houve quatro desde 1995 – têm-se centrado em uma disputa sobre os preços do gás e taxas de trânsito pagas. Agora, depois da guerra deste ano, que deixou mais de 3.000 mortos e viu Criméia anexada pela Rússia, a aritmética eleitoral da Ucrânia mudou para sempre. Sem a população de língua russa da Crimeia, uma administração pró-Moscou nunca será eleita em Kiev.
Como resultado, a Gazprom já tecnicamente suspendeu os embarques de gás à Ucrânia em junho – mas continuou o bombeamento de gás através de tubos ucraniano para os consumidores europeus. Apesar dos protestos na Rússia que milhões de dólares estão sendo desviados ilegalmente para dentro do sistema ucraniano. A situação é complicada, ainda mais pelo fato de que alguns clientes da Gazprom simpatizam com a Ucrânia – como Polônia e Eslováquia.
Esse arranjo deixa Gazprom em um refém de políticos sem escrúpulos em Kiev. Como as temperaturas caem, a Ucrânia poderia optar por desviar ainda mais gás – privando assim a Europa Central – mas Gazprom vai levar a culpa. A península da Criméia, tem 80% de sua eletricidade e maior parte da água vinda da Ucrânia.
Gazprom, por sua vez, investiu pelo menos US$ 20 bilhões nos últimos cinco anos, em uma tentativa de contornar o problema da Ucrânia. Ao norte, o gasoduto Nord Stream, colocado ao longo do leito do mar do Báltico em 2011, agora fornece a Alemanha e para Dinamarca. Mas um projeto semelhante que poderia colocar um tubo gigante na parte inferior do Mar Negro que ligando a Rússia diretamente a Bulgária, Europa Central, Grécia e Itália – conhecida como South Stream – foi interrompida, pelo menos temporariamente, pela Comissão Europeia preocupada com o aumento da dependência da Europa do gás russo. A Rússia e a União Europeia estão agora discutindo o assunto na Organização Mundial do Comércio.
Mas, independentemente do veredito sobre South Stream, as ações da Rússia na Criméia e apoio encoberto para os rebeldes no leste da Ucrânia tem transformado o apoio da UE para a Ucrânia em um firme compromisso de parceria e assistência.
E se a Europa mudou. Uma vez dividido entre falcões anti-Putin como o Reino Unido e que os alemães chamam “Putin-understanders” (que eram em sua maioria também grandes parceiros de negócios Putin, principalmente na Alemanha e na Itália), a guerra e, particularmente, a tragédia da derrubada de MH17 por Russo- rebeldes apoiados uniram a Europa contra a Rússia de uma forma sem precedentes. Em outras palavras, um abrandamento dos fornecimentos de gás prolongada -, seja como resultado de um encerramento do Gazprom deliberada ou por causa de exoneração da Ucrânia – agora torna-se imediatamente um confronto sério com toda a Europa, arriscando até mesmo sanções mais incapacitantes.
A UE espera convencer o Kremlin para cessar e desistir de usar o fornecimento de gás como um instrumento de geopolítica. Durante anos, Moscou tem recompensado aliados com energia barata e punindo rebeldes com preços elevados. “O abastecimento de energia são importantes na preparação para o inverno”, disse o vice-primeiro ministro da Rússia, Dmitry Rogozin ao presidente da Moldávia em setembro do ano passado. “Eu espero que você não congele.”
Era um aviso velado para impedir Moldávia de assinar uma parceria com a União Europeia. Moscou também recompensou o ex-presidente ucraniano, Viktor Yanukoyvch por se recusar a se inscrever para Bruxelas “propondo um acordo comercial com a promessa de gás barato em dezembro. Porém ambas as manobras falharam. Moldávia finalmente assinou documento de cooperação com a Europa, em junho, e a Ucrânia no início de setembro.
A estranha verdade do bicho-papão Gazprom é que tanto o produtor quanto o comprador estão trancados em uma relação de dependência mútua. Uma guerra do gás entre a Europa e a Rússia seria economicamente equivalente. Bruxelas está apostando que Putin pode ser perigoso – mas não suicida.
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